Dans la catégorie du périphérique au nom obscur voici le n52te de Belkin. Sous ce nom de code de projet top secret se cache un dispositif composé d'une repose mains ergonomique, d'un clavier et d'un mini joystick, qui vise un public de joueurs avertis à la recherche du moindre gain de performances. Arme fatale ou périphérique bancal?

La première question est d'ordre pratique : pourquoi s'affranchir du clavier? Pour limiter la quantité de boutons d'une part, pour offrir une position plus confortable d'autre part. Proposant 15 touches de type clavier, un bouton de «tir», une molette (qui brille dans la nuit) et une croix multidirectionnelle, le n52te dispose d'un nombre suffisant de boutons pour la majorité des jeux, et se révèle particulièrement destiné aux FPS -jeux de tir à la première personne. Développé en partenariat avec Razer, «LA» marque des joueurs, il est réservé aux joueurs passionnés.

Bien pour les FPS
En ce qui concerne ces simulations de meurtre que sont les FPS, le dispositif de Belkin est assez bien adapté : la disposition de la main est agréable, le repose mains construit dans un matériau au toucher agréable et antidérapant. Les touches du clavier sont clairement réactives et offrent la possibilité d'avoir un jeu agressif, dynamique. Attention : cela ne vous transforme pas en dieu du frag, ou en tout cas pas du jour au lendemain. La prise en main est plutôt longue et ce gant ne transforme que la position de jeu, pas la précision, inhérente au talent -travail?- de chacun.

Suffisant pour les RTS?
Les jeux de stratégie en temps réel peuvent se jouer à la souris -ce que font les débutants, les «n00bz» en langage geek- mais le joueur en tire le maximum en utilisant les raccourcis clavier, évitant de longs et handicapants déplacements de curseurs. Si la grande majorité des FPS nécessitent un nombre de touches à peu près semblable, les RTS étant plus variés en terme de quantités d'unités et de bâtiments disponibles, il est bien moins facile d'émettre un avis définitif. En ce qui concerne des jeux comme Warcraft III ou Warhammer 40 000, cela devrait aller, mais on ne peut prétendre à l'exhaustivité. Tout juste pourrait-on suggérer à Belkin de rajouter une rangée de touches, voire des touches périphériques au cas où.

Logiciel soigné
Pas bugué pour un sou et assez facile d'accès, le logiciel de Belkin est tout à fait réussi. Il permet de jongler entre trois configurations différentes -selon les jeux- et même de programmer ses propres macros. Étant donné que le périphérique est tout de même un peu exotique, qu'il cible des personnes avec des besoins spécifiques, il est de bon ton de se pencher dessus et d'optimiser vos configurations pour atteindre l'objectif bien avoué de l'achat de cette machine : battre votre petit frère à Counter Strike pour le dépouiller de son argent de poche.

Une bonne ergonomie à condition d'avoir la bonne taille de main
Vous descendez d'une famille de «trolls» et vous utilisez des t-shirts comme gants en hiver? Ou, à contrario, issu d'une lignée de «mini pouces», vous avez de la peine à toucher plus de trois touches sur un piano? Dans les deux cas le nt52te se révélera difficilement utilisable et pour cause : la hauteur ainsi que la distance du repose mains aux touches ne sont pas réglables. C'est bien dommage car cela ne semblait pas si difficile que ça à mettre en place. Il devrait cependant correspondre à environ 90%... des droitiers. Là est le second défaut de la machine : moulé dans une simple coque plastique, le nt52te n'est absolument pas utilisable par un individu senestre. Il aurait fallu pour cela que les éléments soient amovibles. Cela laisse tout de même  à plus de 80% de la population la possibilité d'utiliser cet accessoire, mais il fallait soulever le problème. Pas de problème en ce qui concerne les systèmes d'exploitation, puisqu'en sus des plates-formes Microsoft (XP, Vista) il est aussi compatible avec Mac OS X.

Simplifiant le jeu en éliminant les boutons inutilisés, le n52te est plutôt agréable d'utilisation. Mais si la partie logicielle et l'agencement sont bons, le manque de modularité de l'objet fait que certaines mains n'y trouveront pas leur compte. Et à 70 euros le périphérique, il vaut mieux le tester un peu avant de se décider.