Pour réduire 90 % des bruits ambiants il faut être bien sûr de soi. Maxell semble l'être avec son HP-NC22. Ce casque audio haut de gamme doté d'une technologie active se fait fort de pouvoir vous faire profiter de la Traviata au milieu des heurs et des pleurs de votre wagon de TGV.

Comme il faut bien commencer par quelque chose, attaquons par les points négatifs ! Le premier concerne la finition générale, sans être low cost ni même cheap, l'aspect et le toucher des matériaux n'est pas à proprement parler ce que l'on est en droit d'attendre d'un casque de 190 euros. Il fait un peu trop plastique et presse un peu trop la tête. Rien de scandaleux, mais un peu de souplesse dans l'arceau, et des plastiques plus nobles auraient été les bienvenus.
En revanche, on apprécie le fait que le câble s'enfiche au casque et n'est pas soudé, cela évite les problèmes de faux contacts et permet aux utilisateurs les plus exigeants de changer celui d'origine, de facture très moyenne. Bien aussi, la sacoche rigide, pour le transporter sans dommage dans un sac ou dans une valise.
Le deuxième point noir, sans doute le plus gênant, est la qualité sonore. Lorsque le mécanisme de suppression des bruits est désactivé, on a droit à une soupe ouateuse, les basses enveloppant d'une aura sourde l'ensemble de l'oreille, les médiums et les aigus semblant venir de loin. C'est sans appel, ce casque n'est pas bon quand le système est désactivé. Mais la donne change quand le bouton est orienté sur ON…

Un système de réduction de bruit du tonnerre
Testé en situation, lors d'un aller-retour de six heures en TGV, le résultat est simplement bluffant. Assis dans le fauteuil, le casque sur OFF, la musique est tout d'abord une mélasse de graves, de bruit de marmots en manque de DVD de Ratatouille, de discussion éparses avec, pour toile de fond, la lancinante mélopée du vent glissant à 300 km/h sur le flanc du train, les rails jouant la rythmique.
Une pression sur ON plus tard, un coussinet semble se former autour de l'oreille, la magie opère. Le champ généré se comporte comme un filtre et, même éteint, un sentiment d'isolation se fait sentir. Dans notre TGV bondé, les discussions s'effacent, les cris deviennent lointains voire inaudibles et, plus remarquable, le bruit de fond généré par le véhicule se transforme en une très légère vibration, à peine perceptible.
Toute personne qui a voyagé dans ces conditions sera  impressionnée par l'effet relaxant que peut procurer cette mise à l'écart du bruit ambiant et de pouvoir profiter de sa musique sans avoir à pousser le son au maximum.
Venons-en au son, une fois que l'on est coupé du reste du monde, la restitution est clairement bonne, comparé au mode passif c'est le jour et la nuit. L'ensemble manque cependant un peu de pêche et de puissance, mais le fait de se retrouver dans une sorte de vide artificiel, où les bruits extérieurs ne filtrent pas ou peu, permet de redécouvrir des morceaux, un instrument que l'on n'entendait plus, des voix jadis couvertes par une basse trop forte.

La limite d'un système actif
Peur de ne pas entendre le mobile avec ce casque sur les oreilles ? S'il est à proximité de vous, pas de risque ! L'électronique générant le champ d'atténuation est sensible aux ondes électromagnétiques, un «buzz» dans l'oreille vous avertira, avant que le mobile ne sonne, qu'un interlocuteur cherche à vous joindre. Autant pour l'effet de sérénité…
Avec un iPhone, c'est mauvais. C'est directement ledit périphérique qui enverra des sons bizarres à chaque changement d'antenne relais, c'est-à-dire souvent,  et avec le Push Mail, c'est encore pire. La solution est d'utiliser un périphérique dédié ou de passer en mode avion, vous coupant ainsi totalement du monde, ce qui ne peut pas faire que du mal.

Ceci n'est pas un casque audio, aurait titré un célèbre peintre, tant il faut le prendre (uniquement) pour son mode de réduction du bruit. Mélomane souvent en vadrouille dans les avions, trains et transports en commun ? Il peut clairement vous intéresser tant il se révèle efficace pour effacer cet inévitable bruit de fond. Audiophile averti qui traque les bruits de la manche de Jimmy Hendrix sur sa guitare avec votre système à 10000 euros ? Passez votre chemin, ce n'est clairement pas un casque hi-fi satisfaisant pour une telle utilisation.