Premier arrivé sur le marché, Asus a jusqu'à présent donné le rythme du marché des netbooks ou PC mobiles. Chaque mise à jour de son Eee PC étant immédiatement copiée par la concurrence, avec plus ou moins de bonheur. L'arrivée d'un acteur comme MSI semble devoir changer la donne. Le Wind grille la politesse à Asus et embarque l'essentiel des fonctions de l'Eee PC, un écran plus grand et surtout le très attendu Atom d'Intel, un processeur économe en énergie. Une configuration séduisante, pour quels résultats ?

Il est étonnant de voir apparaître au sein du tout récent microcosme des PC mobiles la même diversité qualitative que dans le monde des PC portables, à la différence près que la fourchette de prix est bien plus étroite entre les différents Eee PC-like.
Comme pour leur grand frère, pour un même type de machine, on trouve d'ores et déjà le meilleur et le pire. Le pire pourrait être le Kira 740 d'Airis et le meilleur pourrait, peut-être, prendre les traits du Wind de MSI...

Soigner les apparences
Premier contact: visuel. Second contact: tactile. Aucun des deux ne déçoit. La qualité des matériaux et de la finition est sans appel. C'est une des premières fois qu'on a l'impression d'avoir droit à la même qualité générale qu'avec un portable classique. Un détail certes, mais d'importance.

Soigner l'ergonomie
C'est également la première fois qu'on se trouve fasse à un clavier dont l'utilisation prolongée, au-delà de l'envoi de quelques e-mails, n'est pas rédhibitoire. Et encore le modèle que nous avons eu en test proposait un clavier Qwerty, ce qui ne facilitait pas forcément la tâche. Mais MSI a usé au mieux de la largeur de son PC mobile, les touches sont donc plus larges, plus agréables à frapper. Le trackpad est en revanche un peu petit, quoique réactif, et son bouton unique (avec pression à gauche ou à droite pour les clics correspondants) peut déranger par son apparente dureté.
Il n'en reste pas moins que l'ergonomie de l'ensemble est plutôt réussie. D'autant que le tout est surmonté d'un écran de 10,2 pouces (environ 26 cm) de diagonale soit l'écran le plus large disponible jusqu'à présent. Alors certes, la résolution est limitée à 1024x600 pixels, mais cela devient tout de même plus confortable.

Soigner les performances
Et du confort, on en trouve aussi au niveau des performances même de la machine. D'accord, il ne faut pas rêver, le Wind n'est pas une machine à tout faire. La présence d'un seul gigaoctet de mémoire vive est une limite de taille, ne serait-ce qu'à cause de la mémoire vidéo partagée.
Quoi qu'il en soit, le nouveau processeur d'Intel, l'Atom, semble très bien tenir son rôle. Il assure une plus grande souplesse de fonctionnement lors de l'exécution simultanée de plusieurs programmes: e-mail, messagerie instantanée, Web et suite Office. Vous pourrez même tenter de jouer avec quelques bons vieux (très vieux) jeux PC. Ce qui n'est pas le cas avec tous les netbooks équipés de Windows XP.

Soigner l'autonomie
Mais là où on attendait surtout l'Atom, c'est sur l'économie d'énergie. Nous n'avons pas été déçu. Certes, le modèle qui nous a été fourni était doté d'une batterie six cellules et non trois comme prévu dans la version qui sera commercialisée. Mais nous avons atteint un record d'autonomie très impressionnant : 5h20! Une durée conséquente passée à écouter de la musique, regarder des DiVX, surfer sur le Web, envoyer quelques e-mails et écrire un peu. Il ne reste plus qu'à espérer que MSI proposera une batterie six cellules en option.
Le fabricant a en tout cas intégré des outils pour changer très facilement le rapport entre autonomie et performances. Ainsi, six profils sont disponibles d'un clic de souris, allant du travail à la maison au mode de durée maximale en passant par le mode présentation... Sans être original, ces petits réglages sont bien pratiques pour ajuster au mieux la durée de vie de la batterie à sa situation.

Ce qui reste à améliorer
Pour autant, le Wind n'est pas une machine parfaite. On se prend déjà à rêver à un Atom à double cœur, qui serait plus performant et éviterait les quelques bégaiements de la machine, notamment lors de la lecture de vidéos encodées de manière un peu lourde. Sans parler des vidéos HD qui sont tout simplement illisibles. Ce qui n'est pas une grande surprise puisque les Core Solo étaient dans la même situation.
Même chose du côté des ports USB qui semblent transférer les données plutôt lentement, même avec des clés USB rapides, rendant difficile la lecture d'une vidéo (DiVX) depuis ce support. Enfin, le système audio, s'il n'est pas calamiteux, gagnerait lui aussi à être amélioré.

Le Wind rend vraiment alléchant les PC mobiles, en atténuant les défauts ergonomiques, en proposant une souplesse d'utilisation satisfaisante et en assurant une (très) bonne autonomie. Il y a certes encore des défauts, des détails qui chiffonnent (très peu), mais ils se situent déjà à l'étape suivante, celle qui fait encore la différence entre un PC mobile et un PC portable... Laissons le temps au Wind et à ses congénères d'évoluer. Et avant cela, voyons ce que donne l'Atom avec Linux et d'autres machines.