Dans la série «qui n'a pas encore son clone de l'EEE PC?», Acer vient de lancer son netbook, qu'il a appelé Aspire One. Si la compacité et la légèreté sont les critères majeurs de ces minis ordinateurs portables, l'autonomie en est un autre. C'est pourquoi cet Aspire One est équipé de la puce Intel Atom N270, censée offrir la meilleure autonomie possible tout en conservant de bonnes performances. Nous avons testé cette petite machine pour en savoir plus sur son interface Linux, ses performances et son ergonomie.

Capot fermé, l'Aspire One affiche déjà une belle finition. Quel que soit le modèle choisi, blanc ou bleu, aucun détail ne choque. Cette petite machine n'a donc rien à envier à ses concurrentes.

Un produit nomade qui brille un peu trop
Sous le capot, la finition est tout aussi bonne. Toutefois, un détail interpelle rapidement: la dalle de l'écran LCD est brillante et mise en avant par un contour noir brillant, à l'instar des PC portables de la marque. Hélas, cela pose un souci. Si, les couleurs sont éclatantes dans l'obscurité, les reflets du soleil ou la lumière environnante viennent gêner la lisibilité lorsqu'on utilise la machine en déplacement, ce qui est pourtant sa vocation première. Dès lors, en fonction de l'environnement dans lequel on se trouve, on peut être contraint de pousser la luminosité de la dalle au maximum, grevant directement l'autonomie de la batterie. Calé sur le mode «PowerSafe», qui ajuste la luminosité de la dalle et qui adapte la puissance des composants internes en fonction due l'application utilisée (Internet, e-mail, musique, vidéo, traitement de texte, etc.), nous avons pu atteindre les 2h15 d'utilisation. Le processeur Intel Atom semble donc assurer son premier rôle concernant l'autonomie de la machine, initialement annoncée à trois heures par Acer.

Un format plus adapté à un usage quotidien
Concernant l'ergonomie, l'Aspire One est plutôt correct. Grâce à son écran de 22 cm de diagonale, ce PC mobile bénéficie d'un gabarit plus à même d'accueillir un clavier agréable à utiliser et un touchpad moins étriqué. Il faudra toutefois une bonne période d'adaptation pour pianoter sans se tromper ou encore se faire au petit touchpad. On apprécie également la définition de la dalle (1024x600 pixels), suffisante pour surfer sur Internet. Tout ceci ne se fait pas pour autant au détriment de la portabilité puisqu'avec sa batterie trois cellules, l'Aspire One conserve des dimensions (24,9x17x2,9 cm) compactes et un poids d'à peine un kilo. 

Une interface Linux Limpus Lite simple à manipuler
En matière de logiciel, l'Aspire One est prêt à l'emploi. Son interface est découpée en quatre grandes parties: Connecter, Travail, Amusement et Fichier. Celles-ci regroupent toutes les applications indispensables: navigateur Internet (Firefox), client e-mail (Aspire One Mail), traitement de texte ou tableur (suite OpenOffice 2.3), lecteur vidéo, calculatrice, Skype, lecteur de flux RSS. Tout y est, y compris un logiciel de messagerie instantanée Messenger, compatible avec les comptes Windows Live Messenger, Yahoo! ou encore Gmail. Autant d'applications que l'on classe selon ses préférences pour y accéder au besoin, depuis l'écran principal et en un clic seulement. Nous avons utilisé les différentes logiciels nécessitant une configuration (client e-mail, messagerie instantanée, etc.) et nous n'avons eu aucun mal à saisir nos paramètres.

Une machine astucieuse
Compte tenu de sa vocation bureautique, l'Aspire One se contente très bien des composants qu'il embarque. D'autant plus que Linux est bien moins gourmand en ressources que Windows. L'Intel Atom N270, cadencé à 1,6 GHz, travaille avec 512 Mo de mémoire vive et -à l'usage- on ne constate pas le moindre ralentissement. On passe d'une application à l'autre sans problème. En fait, c'est le disque dur à mémoire flash (SSD), qui sera la seule limite à une utilisation intensive. Après avoir stocké quelques films, quelques vidéos, réceptionné quelques centaines de e-mails et archivé quelques documents (textes ou autres), on se rend compte que 8 Go c'est finalement trop peu. C'est pourquoi le constructeur prévoit, en plus du lecteur de cartes mémoire 5-en-1, un lecteur de cartes mémoire SD/SDHC permettant d'étendre la capacité de stockage. La carte sera automatiquement reconnue comme espace de stockage et s'ajoutera aux 8 Go de la mémoire intégrée. Le tout est complètement transparent pour l'utilisateur qui n'a plus qu'à stocker ses données normalement.

Acer ne néglige pas la connectique
Avec ses trois ports USB, son connecteur Ethernet, son module Wi-Fi 802.11 b/g, son port VGA, ses prises casque et micro ou encore sa webcam, l'Aspire One ne manque de rien. Cela dit, la webcam ne fera pas de merveille. Elle est juste dédiée à discuter sur le Net.
Quant au Wi-Fi, pas de faiblesse enregistrée. Il fonctionne encore même lorsque l'on se trouve à près de 20 mètres de notre borne sans fil.

Au final, l'Aspire One en version Linux est une machine que l'on n'aura pas -trop- de mal à utiliser. Ergonomie correcte, autonomie satisfaisante, bonnes performances et suite logicielle complète, la machine est prête à l'emploi et on apprécie. Seule ombre au tableau, la dalle brillante pour laquelle le constructeur nous affirme qu'il s'agit là d'une volonté des clients. Mention honorable donc pour cette petite machine fonctionnant à l'Atom.