Le modem classique, celui qui est devenu le symbole auditif de la connexion à Internet, est en voie de disparition. Personne ne semble s'en émouvoir à l'heure où le moindre portable embarque des modules Wi-Fi, Bluetooth, voire 3G ou 3G+. Pourtant, s'il est vrai qu'on en a moins besoin, le bon vieux modem qui «bililipe» peut servir, quand on se trouve dans une zone blanche, par exemple, ou tout simplement, pour envoyer un fax. C'est ce nous promet US Robotics...

US Robotics est de ces noms qui replongent immédiatement dans une époque pas si lointaine. Quand les PC se galvanisaient de Pentium tout neuf et de Windows 95 à la peinture encore fraîche. Le revoir, tant d'années après (en âge Internet, tout compte double), apposé sur un appareil, apporte une belle bouffée de nostalgie. On se souvient alors des grands services que les modems de la marque nous ont rendus. Tombés par terre, inondés de thé, piétinés par mégarde, ils continuaient leur liturgie «bililipesque» sans broncher. La qualité avait un nom.

En USB et en silence
En 2008, le modem RJ11 est USB, quoi de plus normal, puisque tout est USB maintenant, même les aquariums. Il est compact et facile à transporter. On le branche donc à son ordinateur PC ou Mac -nous n'avons pas essayé avec Linux. On tire le câble jusqu'à une prise téléphonique et on installe ensuite le pilote. Tout se déroule sans encombre. Après quelques réglages qui varient d'un système d'exploitation à l'autre, on lance la numérotation à l'ancienne. En l'occurrence, il s'agit du numéro de la ligne de secours proposée par Free à ses abonnés haut débit. C'est là qu'intervient la seule déception due au produit. On n'entend pas le fameux «bililipe» strident. La connexion s'établit dans le silence et c'est presque dommage.

Des débits ébouriffants, pas moins
Une fois la connexion à Internet établie, le gros de la promesse est tenu. Bien entendu, les débits sont à la mesure de la technologie utilisée, soit entre 1 et 5 Ko/s. Cela peut faire sourire, mais cela permet, quand sa ligne ADSL est morte ou que l'on est dans la maison de famille, de relever ses e-mails, de trouver la solution à un problème et, s'il le faut, de télécharger un fichier. Il faudra juste s'armer de patience. Et puis, pour les accros au fax, il suffira de trouver le logiciel compatible avec sa plate-forme pour pouvoir en émettre ou en recevoir. Le 56K USB Modem est, en tout cas, un bon moyen de se rendre compte que le Web en 2008 est un gouffre à bande passante. La moindre page HTML est lente à afficher, la moindre vidéo est un supplice à regarder. Mais de quoi peut-on se plaindre quand Internet arrive chez soi, même à petit filet...

Les débits sont lents, pas de surprise. On peut même dire qu'ils sont plutôt bons dans leur médiocrité relative. Mais que diable espérait-on ? Ce 56K donne le meilleur de ce qu'on peut attendre de ce genre d'appareil. Il fonctionne simplement et efficacement. Son but était d'assurer le minimum vital pour être toujours en contact avec Internet. C'est fait, à un prix peut-être un peu élevé, mais que ne ferait-on pas pour satisfaire sa dépendance au Web ?