Venu au matériel informatique par le biais des cartes graphiques et autres périphériques de joueurs, Hercules se fait depuis quelque temps une petite place au soleil des solutions réseau grand public. Le Wireless Router N HWNR-300 est le premier routeur 802.11n du fabricant français. Pour trouver sa place face à une rude concurrence bien installée, Hercules a décidé de jouer une carte qui pourrait bien plaire au grand public : la simplicité. Un bon point auquel s'ajouteront éventuellement de bonnes performances... Voyons ce qu'il en est.

Les fabricants ont souvent tendance à vouloir rendre leur appareil plaisant à l'œil, au prétexte qu'il siègera sûrement dans une chambre ou un bureau. C'est une bonne idée, et ils devraient en être remerciés. Ce qui serait bien aussi, c'est de fournir un routeur compact qui n'est pas aussi haut qu'une tour de PC. D'autant qu'à cet encombrement de taille, le routeur Hercules ajoute des antennes orientables qui ne font qu'étendre l'espace requis quand on les déploie. Le plus surprenant semble bien être le peu de différence de débits et/ou couverture qu'on obtient en les écartant. Alors peut-être est-ce dû à l'environnement de notre test, mais cette possibilité ne changera pas la couverture du tout au tout, même chose pour les débits.

Des débits honnêtes mais en demi-teinte
Et une fois n'est pas coutume, parlons des débits avant de parler de la configuration. Comme pour la plupart des produits équivalents chez les concurrents, il est recommandé d'acheter tout son équipement chez le même fabricant. Les variations de débits enregistrées entre le routeur d'Hercules et une clé d'une marque concurrente, ou une clé Hercules, vont du simple au double. Ca laisse rêveur sur les progrès encore possibles en termes d'interopérabilité pour le 802.11n.
Quoi qu'il en soit avec Windows Vista SP1, les débits moyens tournent aux alentours de 4,2 Mo/s, soit 33,8 Mbits/s. Une performance bien supérieure à celles obtenues avec du Wi-Fi 802.11g, quasiment le double, mais qui est assez loin des maximums enregistrés lors des différents tests de routeurs Wi-Fi 802.11n, soit environ 7 Mo/s (56 Mbits/s). On pourrait espérer mieux, mais les taux de transferts atteints peuvent satisfaire tous les besoins quotidiens.

Un routeur pour les débutants
Mais avant d'en arriver là, il faut passer par l'installation et la configuration. Dans ces deux étapes, Hercules peut sans aucun doute postuler pour le titre de routeur le plus didactique qui soit. Sans parler d'un bon degré de prévoyance. Pour le didactisme, une fois inséré le CD dans le PC, l'assistant accompagne et guide l'utilisateur des premiers branchements jusqu'à la configuration sommaire de l'engin. Pour la prévoyance, Hercules a eu la bonne idée d'attribuer une adresse IP qui ne risque pas d'entraîner des conflits de sous-réseaux avec le modem ou la box de l'utilisateur. Cela paraît une évidence, mais n'est pas systématiquement le cas. En définitive, les problèmes qui pourraient éventuellement perdre un utilisateur débutant sont rares, voire inexistants. Quand ce dernier se lancera dans la configuration avancée de son routeur, il se verra accompagné par des explications claires pour chaque fonction dans l'interface HTML. C'est une vraie réussite pédagogique.

Tout y est
D'autant que toutes les fonctions qu'on est en droit d'attendre d'un tel routeur sont bien là. La configuration par WPS (Wi-Fi Protected Setup), la configuration à distance, le filtrage des adresses IP ou des sites Web (pour un semblant de contrôle parental) ou encore l'optimisation de la bande passante grâce à un système de qualité de service ou grâce au support du Wi-Fi multimédia. Toutes ces fonctions sont facilement accessibles, pas besoin de chercher pendant des heures. C'est donc un plaisir de l'utiliser et de le configurer. En tout cas, ce n'est pas une torture...

Pour moins de 90 euros, Hercules propose non pas une Formule 1 capable d'atteindre les sommets en terme de débits, mais plutôt une voiture familiale de bonne cylindrée, facile à utiliser, fiable et plutôt performante pour les usages quotidiens. Dès lors, difficile d'en demander plus. Si vous n'aimez pas passer des heures à vous arracher les cheveux pour configurer un routeur, cet Hercules mérite définitivement votre attention.