Après avoir été proposé uniquement sous GNU/Linux, le portable de poche de la marque taïwanaise existe désormais en version Windows. Entre la version avec l'OS libre – que nous avions testée – et celle intégrant Windows XP, il n'y a aucune différence matérielle, si ce n'est que la mémoire flash intégrée passe de 20 à 12 Go, permettant ainsi de proposer les deux modèles au même prix. Les inconnues sont la pertinence de Windows sur cette machine et la qualité de la batterie: voyons donc ce que cet Eee PC a dans le ventre.

Côté matériel, c'est la copie conforme de l'Eee PC 900 Linux. On apprécie donc toujours autant de passer sur un écran 8,9 pouces, réellement plus pratique pour naviguer, plus agréable pour les yeux et bien plus dynamique en termes de contrastes. La dalle est mate et s'adapte donc à tous les types d'environnements lumineux. Espérons qu'Asus pensera à conserver une dalle non réfléchissante pour ses prochaines versions, c'est la condition sine qua non du portable que l'on utilise partout.

Ce qu'apporte Windows
Un ordinateur, c'est un couple matériel/logiciel efficace. On s'en rend compte en utilisant la webcam: même si elle est rigoureusement la même que celle de la version Linux, la qualité de rendu et la fluidité sont clairement au-dessus de la version GNU/Linux. La cause? Sans doute parce que les développeurs sont plus habitués à coder des pilotes pour Windows. C'est d'ailleurs le talon d'Achille de la communauté Linux, le frein majeur à son adoption: le manque de pilotes. Pour Windows, donc, on se retrouve en face d'une machine qui peut virtuellement accueillir tous les périphériques possibles et imaginables. Un réel plus pour nombre d'utilisateurs.

Réactif mais peu puissant
Windows XP tourne très bien. Sorti il y maintenant sept ans, il est robuste et désormais très léger, même sur des machines modestes. Ça tombe bien, parce que le Celeron de notre Eee PC est tout sauf surpuissant. Le démarrage, disque SSD oblige, se fait plutôt rapidement, en une trentaine de secondes. Plutôt pas mal si l'on songe que son OpenOffice se lance automatiquement, ainsi que certains services comme le pilote de carte graphique, etc.
L'OS est globalement réactif et ne montre ses limites qu'à l'exécution de programmes un peu lourds, comme au lancement du premier document OpenOffice, la machine «broutant» un peu avant d'initialiser le moteur. Une fois la première exécution passée, le traitement de texte répond sans aucun temps de latence. On peut aider un peu XP en désactivant les effets graphiques, en remettant la bonne vieille interface à la Windows 2000 et en se passant de fond d'écran. On dispose alors de plus de mémoire et de ressources système.
Le Wi-Fi embarqué est de bonne qualité, et l'on capte presque autant de réseaux sans fil qu'avec un portable conventionnel.

La même faiblesse pour tous: le clavier
Pas étonnant que la version de 10 pouces soit en préparation, car, que ce soit en version Linux, en 7 pouces ou par jour de grand calme, le verdict est le même: le clavier est trop petit pour être agréable. Que les romanciers dont la taille de la main est supérieure à celle d'une petite fille de dix ans passent leur chemin, ils n'écriront leur prochain chef d'œuvre qu'au prix de mille tourments. Les doigts frappent souvent des lettres voisines, quand ce n'est pas plusieurs lettres à la fois; la posture même des mains n'est pas adaptée à un adulte, et taper autre chose qu'un «kikoo lol» ou un e-mail rapide est vite agaçant. Bon point en revanche pour le track pad, large et confortable au regard du reste de la machine.

Une autonomie en berne
Si vous avez envie de regarder un DVD avec votre beau lecteur USB, prévoyez un film de 45 minutes, parce que la batterie de 4400 mAh n'ira pas plus loin. Certes, un Eee PC, c'est pour le Net et une utilisation bureautique, mais, même avec la luminosité réglée sur «moyenne», on tient à peine une grosse heure et demie quand le WI-FI est est activé… Pas terrible pour une machine qui se veut nomade… On sait qu'Asus a eu des problèmes pour s'approvisionner en batteries et que, le prix des matières premières augmentant, celui des batteries a tendance à suivre la courbe. Asus voulait rester en dessous de 400 euros: c'est le cas, mais l'autonomie en a pris un coup. Si vous avez une ancienne batterie d'Eee PC 700 de 5200 mAh, vous pouvez toujours l'utiliser.

On peut même jouer… un peu
N'imaginez pas jouer à Crysis ou à Unreal Tournament III – qui, de toute façon, refuseront de s'installer faute d'espcace disque suffisant. Mais des jeux comme le très léger et excellent Trackmania Nations se lancent et tournent honorablement dans la résolution native de 1024x600 pixels. De quoi s'amuser avec de vieux jeux ou des jeux peu gourmands!

Windows sur un netbook n'est pas une hérésie. Si l'on a besoin d'une compatibilité avec certains programmes, on gagne tout à fait à utiliser le papy de Microsoft, sans compter la grande quantité de pilotes disponible. Le nouveau format de l'écran est lui aussi bienvenu. Et, si le clavier était déjà le point négatif du produit – voire du format 9 pouces – il faut désormais compter également avec une autonomie bien plus faible que par le passé. Si vous avez un besoin urgent de vous équiper d'un netbook, c'est clairement celui d'Asus qui est actuellement le meilleur – mais, vu le nombre de concurrents, pour combien de temps ? –, et sa puissance est suffisante pour une utilisation bureautique/Net. Mais si votre acquisition peut être retardée, attendez des modèles disposant de claviers plus grands.