Le nouveau processeur graphique nVidia GeForce 9600 GT a été lancé ! Il équipe déjà cette carte Zotac GF9600GT AMP !, qui comme son nom ne l'indique pas clairement est une version dopée dès la naissance. Cette carte est donnée pour être deux fois plus puissante qu'un modèle à base de 8600 GT et quasiment aussi puissante qu'une carte avec un 8800GT. Et cela à un prix très nettement inférieur. Mais est-ce la «vérité vraie» ? Allons de ce pas nous en assurer.

Première arrivée sur le marché, la carte de Zotac que nous avons reçue pour test, nous a agréablement surpris. Tout d'abord le contenu de la boîte est fort complet au niveau de la connectique et des accessoires. On regrette, en revanche, la faible dotation logicielle (juste un CD avec les pilotes). Pas de jeux fournis avec la carte.
La carte elle-même est assez massive et pesante en raison du dispositif de refroidissement. Ce dernier joue aussi le rôle de blindage, mais conserve toutefois un format simple épaisseur. Nous n'avons donc eu aucun mal à caser la carte dans notre machine de test.

De bien belles performances
Connecter le cable d'alimentation et installer les pilotes n'est l'affaire que de quelques petites minutes. On peut ensuite avoir le plaisir de goûter aux fonctions et aux performances de cette carte. Performances que nous avons vérifiées de visu mais aussi avec le logiciel 3Dmark 2006 de FutureMark. Cette GF 9600 GT AMP ! Edition obtient un indice 3Dmark06 de 11058 (en 1280x1024 pixels, effets visuels désactivés), bien supérieur au 4500 de moyenne qu'obtiennent les cartes à base de 8600 GT, au 5500 de moyenne des 8600 GTS ou même au 9500 des cartes avec 8800 GT. Elle rivalise même avec certaines cartes haut de gamme comme l'ATI Radeon HD2900 XT qui obtient à peine plus avec 11259.
Bon point, lorsqu'on pousse la résolution en 1680x1050 pixels, qui est celle des écrans 20/22 pouces, les performances ne baissent que très légèrement (environ 10%). A l'inverse, si on conserve la résolution 1280x1024 pixels et qu'on active les effets visuels (antialiasing 8X et filtre anisotropique 16x), la carte obtient tout de même un score honorable de 6869. Bien que perdant la moitié de sa puissance, elle reste donc bien meilleure qu'une carte à base de GeForce 8600 GTS.

Mais les chiffres ne sont pas tout, c'est sur le plan pratique qu'il faut apprécier cette GeForce 9600 GT AMP ! boostée. Pour ce faire, nous avons donc installé notre panoplie habituelle de jeux réunissant Crysis, Call of Duty 4, Unreal Tournament 3 et HalfLife 2. Hormis Crysis, qui arrive à mettre à genou n'importe quelle configuration graphique si puissante soit-elle, les autres jeux tournent à la perfection y compris dans les résolutions indécentes, avec des effets visuels poussés.

Une belle mécanique
Cette carte graphique est donc réellement performante comme l'annoncent aussi bien nVidia que Zotac. D'autant que ce dernier a dopé les composants du premier pour arriver à ce résultat. Le processeur tourne donc non pas à 650 MHz mais à 725 MHz. De même les 512 Mo de mémoire DDR3 passe de 1600 MHz à 2000 MHz, tandis que les 64 shaders processeurs s'activent à une fréquence de 1750 MHz au lieu de 1600.

Question technologies, la carte hérite de toutes celles qui agrémentent les GeForce 8800, y ajoutant quelques améliorations au passage, comme la présence des signaux audio sur les prises DVI (moyennant un adaptateur DVI/HDMI, un câble HDMI standard suffit pour véhiculer la totalité des signaux). Mis à part cela et les performances revues à la hausse, la seule différence notable réside dans le prix, revu lui... à la baisse.

Ne tournons pas autour du pot, il est clair que vu les performances, la facilité à installer la carte et à la faire fonctionner et vu son prix fortement réduit, cette carte est un must qu'il ne faut pas ignorer lors de la configuration d'une machine, qu'elle soit de jeux, de divertissement numérique ou de travail graphico-artistique.