Fabricant de matériel réseau, principalement professionnel, ZyXEL tente de temps à autre des incursions dans l'univers du grand public avec un succès certain, quoique discret. Des réussites qui reposent sur une grande qualité du matériel, une simplicité de configuration accomplie et une maîtrise consommée des fonctions proposées. La question est donc de savoir si le G-570U est à la hauteur de ses prédécesseurs.

Mais à l'heure où arrivent les premiers équipements compatibles avec la version préliminaire du Wi-Fi 802.11n, dont on ne sait encore s'ils seront tous compatibles entre eux, ZyXEL propose une solution apparemment astucieuse pour ceux que cette nouvelle aventure ne tente pas.

Le credo est clair : tirer le meilleur parti des normes déjà présentes dans votre réseau et du matériel (bornes et cartes Wi-Fi intégrées aux PC et Mac) que vous possédez déjà. Avec en l'occurrence, une petite ruse, faire cohabiter le 802.11a et g, qui n'utilisent pas le même champ de fréquences, afin d'éviter les parasitages provoqués par un trop grand nombre de réseaux sans fil concomitants. La question est donc de savoir si cette idée, lumineuse de prime abord, fonctionne bien.

Petit et compact, le G-570U profite d'un design classique, agréable et un peu arrondi, bien qu'il paraisse évident que la fonctionnalité a présidé à sa conception. On trouve ainsi quatre voyants en façade, un pour le témoin d'alimentation, un pour indiquer une connexion Ethernet (un port à l'arrière) et deux voyants indiquant quelle norme Wi-Fi est retenue : 802.11a ou g. L'antenne extérieure se vise à l'arrière, voilà pour l'installation. Difficile de faire plus simple. Cette « ascèse » extérieure se retrouve à l'intérieur - au niveau de l'interface - et facilite grandement la configuration.

On connecte donc un ordinateur (Mac ou PC) directement à l'appareil, en Ethernet de préférence. Aucun souci un câble est fourni. On atteint l'interface HTML après avoir imposé une adresse IP de type 192.168.1.x à la machine. Rien de très déroutant. A la connexion, un choix est offert, recourir à un assistant qui vous aidera à composer une configuration simplifiée et rapide ou opter pour une configuration avancée.

Si vous êtes un peu perdu, choisissez l'assistant, la configuration est alors effectuée en quelques étapes très basiques. Une simplicité renforcée par la compatibilité du matériel avec la technologie maison Otist, pour One-Touch Intelligent Securiy Technology. Si vous possédez un autre matériel compatible avec cette technologie, il suffira de presser sur un bouton situé à l'arrière du boîtier des différents appareils pour que la configuration de la première borne soit « dupliquée » sur les autres éléments du réseau sans fil. Un gain de temps appréciable.

Pour prendre un exemple, si vous déployez plusieurs G-570U pour couvrir tout votre logement, il suffit de configurer la première borne, celle connectée à votre modem ADSL ou câble, puis de répliquer cette configuration en appuyant sur les boutons Otist.

Si vous optez pour la configuration avancée, vous pourrez établir les réglages habituels. On peut ainsi restreindre le champ d'adresse IP, filtrer les adresses MAC et choisir le type de chiffrement (Wep, WPA, WPA2, etc.). Rien de très original, mais l'essentiel est là. C'est aussi depuis cette interface que vous pouvez choisir la norme Wi-Fi à utiliser (802.11a et/ou g), soit en excluant l'une au profit de l'autre, soit en faisant confiance au G-570U pour choisir la meilleure pour votre réseau selon les circonstances (nombre de connexions, nombre de réseaux Wi-Fi alentour, parasites, etc.).

Voilà pour la configuration, mais quid des usages ? C'est là que le G-570U finit de séduire. Il peut servir, logique, de point d'accès. On le connecte à un modem ADSL (Ethernet) et il se charge d'établir un réseau Wi-Fi. Mais il peut également servir de point d'accès et de répétiteur. Une fonction très intéressante - et toujours facile à mettre en place - qui permet de couvrir au mieux la surface de votre logement. Vous placez ainsi plusieurs G-570U de telle sorte qu'il n'y ait plus de zones blanches. Attention toutefois, à ce que le maillage (la distance entre les points d'accès) soit suffisamment serré. Sinon la vitesse de connexion décroît rapidement et les interruptions de service se font trop nombreuses.

Cette extension de couverture utilise la technique WDS, pour Wireless Distribution System, et ne fonctionne bien entendu qu'avec les points d'accès compatibles avec cette méthode de maillage. Une note technique de ZyXEL indique même que cette fonction du G-570U n'est opérationnelle qu'avec un autre G-570U. Une limite réelle si vous possédez déjà d'autres équipements. Pour autant, le gain en terme de couverture est réel et appréciable.

Par ailleurs, dans le cadre d'une petite structure professionnelle ou d'une installation chez un particulier très équipé, deux autres fonctions donnent davantage d'intérêt au G-570U. Tout d'abord, la fonction de pont, qui permet de lier deux réseaux Wi-Fi indépendants. Une bonne manière de faire transiter des données sans câbler inutilement un bâtiment.

Enfin, vraiment sympathique : la fonction de client sans fil. Le rôle du G-570U est alors de permettre la connexion d'un appareil Ethernet au réseau Wi-Fi. Par exemple, une imprimante Ethernet ou une console de jeux. On connecte l'appareil au G-570U configuré grâce à un câble Ethernet et aucun pilote n'est requis. Le produit ZyXEL gère la connexion au point d'accès sur lequel il a été réglé. Et une fois encore, la configuration est aisée et intuitive.

Le ZyXEL G-570U répond à des besoins bien particuliers : étendre un réseau Wi-Fi dans un espace parasité par la proximité d'autres réseaux ou dont l'agencement nuit à la bonne diffusion des ondes depuis une seule borne.

Pour autant, la facilité d'utilisation, la richesse fonctionnelle et les différents usages possibles sont en de réels atouts, dont l'impact est légèrement réduit par une ou deux limitations fixées par ZyXEL lui-même. Le G-570U tient donc ses promesses et peut être adopté sans crainte par les utilisateurs que le pré-802.11n ne séduit pas.