Comet Labs, spécialiste des périphériques réseau, s'adresse de plus en plus souvent aux utilisateurs de Mac OS X, avec plus ou moins de bonheur. Il propose ici un périphérique USB (un boîtier contenant une carte réseau Wi-Fi avec antenne intégrée, compatible MiMo) pour améliorer les performances en émission/réception sans fil de votre Mac. Pour séduire le fan de la firme de Cupertino, la simplicité doit être de mise, à l'installation et à chaque phase de l'utilisation, et, bien entendu, les performances doivent être supérieures à celles d'une carte Airport Extreme...

Si Apple a été un des premiers fabricants d'ordinateurs à généraliser l'intégration du Wi-Fi dans ses portables, son offre en la matière n'a guère évolué depuis l'arrivée du 802.11g (ou Airport Extreme, pour lui donner l'appellation de la firme à la pomme). Alors que le monde des PC regorge de clés USB Wi-Fi (dongles) et de produits compatibles avec la technologie Wi-Fi MiMo, l'univers Mac en manque cruellement. Impossible pour les inconditionnels d'Apple de profiter pleinement de la portée et des débits améliorés introduits par cette technologie sans fil. Une situation d'autant plus regrettable que les routeurs Wi-Fi et les box des FAI offrent désormais des accès Wi-Fi MiMo.

Avec son WN598MIMO, Comet Labs ouvre donc de nouveaux horizons au Mac. Pourtant, de prime abord, l'appareil n'est pas très séduisant. Son design est spartiate, pour ne pas dire quelconque. L'absence de recherche côté design se manifeste également après installation du pilote et du logiciel de gestion de la connexion. Ce dernier s'exécute correctement mais bénéficie d'une interface (en anglais) plutôt laide, très « PC » dans la conception. Fonctionnelle, bien qu'un peu brouillonne, elle donne accès à toutes les fonctions vitales : la création de profil de connexion, le choix du type de connexion (ad hoc ou réseau), le nom du réseau (SSID), etc.

Quoi qu'il en soit, cette légère déception vis-à-vis de l'interface ne doit pas occulter l'essentiel : les performances. Et, de ce côté-là, les résultats sont plutôt bons. Lors de notre prise en main, le WN598MIMO a démontré que ses antennes étaient bien plus performantes que celles de la carte Airport Extreme intégrée au Mac (un PowerBook 12 pouces). Là où cette dernière ne détectait que 3 réseaux Wi-Fi, l'appareil Comet Labs en trouvait 17 ! Le réseau désiré était bien entendu listé, avec un signal très bon, même là où la carte intégrée ne captait plus rien.

Le seul problème est survenu lors de la connexion. En effet, il a été nécessaire de changer la méthode de chiffrement du réseau. Pour une raison inconnue, le chiffrement TKIP faisait systématiquement planté la tentative de connexion. Il a fallu utiliser un chiffrement AES. Une fois ce changement effectué, tout a marché sans problème. Après établissement de la connexion, les débits constatés étaient bien supérieurs à ceux permis par la carte Airport, jusqu'à 5 fois plus rapide pendant certains tests. De même, la stabilité du débit était franchement améliorée, les taux de transfert de fichiers ne s'effondrant pas.

Pour un prix honnête, Comet Labs permet aux utilisateurs de Mac de profiter du Wi-Fi MiMo en attendant qu'Apple se réveille... Certes, le produit et son logiciel auraient mérité une finition plus soignée, mais le principal est là : le WN598MIMO fonctionne bien et tient sa promesse.