Le monde du libre a encore frappé : après avoir «libéré» le logiciel au moyen de GNU, Linux, etc. les partisans de l'ouverture du code s'en prennent désormais au matériel et sortent leur première carte graphique, l'OGD1.

Pour couper court à tout malentendu, précisons qu'il ne s'agit pas pour l'association Open Graphic de concurrencer les nVidia, AMD et Intel, qui dominent le marché et disposent d'une armée d'ingénieurs. Pour l'instant, la carte est uniquement destinée à un public de spécialistes disposant d'outils et de connaissances en programmation HDL et en design FPGA… –, et son prix, de 950 euros environ, devrait dissuader les badauds trop curieux.

Pour ce prix, on dispose d'une carte PCI-X (du PCI 64 bits mais compatible avec ce bon vieux port PCI) intégrant deux puces, une Spartan XC3S4000 Xilinx, qui réalise les calculs, et une FPGA (Lattice LXFP10), que l'on programme pour utiliser le processeur Spartan comme une carte graphique. On retrouve aussi 256 Mo de DDR, deux sorties DVI et une sortie S-Vidéo. Concrètement, les utilisateurs peuvent programmer leur puce graphique comme bon leur semble pour favoriser l'affichage, l'encodage vidéo, etc.

Pour l'instant, ce type de carte n'a pas vocation à faire tourner les jeux. Et nul doute que seul Linux sera reconnu au début (une version tournant sous Ubuntu avait été présentée en 2007). La carte ne répond pas à une logique de marché mais représente, à l'image de ce qui a été réalisé dans le domaine du logiciel, la première pierre d'un PC dont les technologies de matériel seraient ouvertes.

L'aventure du logiciel a été marquée par des personnalités emblématiques (Richard M. Stallman ou Linus Torvalds), Ici, c'est Timothy Miller, ingénieur de son état qui a lancé le projet et qui le porte depuis quatre ans. Il ne s'agit pas pour l'équipe qu'il anime de sortir une puce ouverte par coquetterie, mais pour répondre à des besoins spécifiques, notamment permettre au développeurs d'écrire des pilotes qui ne soient pas tributaires de l'architecture x86 (les processeurs des PC grand public) ou encore de prendre en charge différents OS. Les applications et les développements futurs seront placés sous des licences libres.

Réservable pour l'instant uniquement en précommande – la production ayant un coût non négligeable, le constructeur attend la première centaine de commandes –, cette carte ne doit pas être considérée comme une fin en soi mais comme un prototype, une plate-forme de test pour étudiants et chercheurs. Mais elle préfigure peut-être une démarche qui pourrait s'étendre.

Pour :
- L'ouverture de la carte et le fait qu'elle soit programmable
- Le prix (pour une carte FPGA)

Contre :
- Le prix (pour une carte graphique)
- Le fait qu'elle est inutilisable pour le grand public