Peu après le lancement des P7N Platinum et Diamond, qui exploitent les deux nouveaux chipsets nForce 750i SLI et 780i SLI, de nVidia, voilà que MSI annonce déjà la sortie de sa nouvelle carte mère haut de gamme: la P7N2 Diamond. Comme son nom l'indique, cette carte est la descendante de la P7N Diamond. Cela dit, en dépit de quelques similitudes, ces deux modèles diffèrent sur de nombreux points, à commencer par le chipset. Le nForce 780i SLI laisse en effet place à un nForce 790i SLI, plus performant et capable de supporter toutes les innovations technologiques de la carte, comme l'EPP 2.0 (Enhanced Profile Protocol), le Tri-Way SLI, l'ESA (Enthusiast System Architecture) et bien d'autres.

Commençons par les points communs: les cartes utilisent toutes deux des composants de nouvelle génération (des condensateurs solides Sanyo Poscap et Panasonic SP-Cap), une technologie d'alimentation de type PWM à quatre phases et le caloduc Circu-Pipe pour le refroidissement des composants vitaux de la carte.

Du coté des innovations, la plus significative est l'EPP 2.0, un système lancé par nVidia qui permet d'optimiser les fréquences des mémoires. Combiné à la technologie SLI, l'EPP 2.0 offre un gain substantiel de performances (jusqu'à 50% de plus qu'un système traditionnel) pour peu que les barrettes de mémoire soient de type DDR SLI Ready. La deuxième innovation de taille est l'adoption du standard ESA, qui permet de surveiller, de contrôler et de piloter en temps réel tous les paramètres de la carte mère (électriques, thermiques, acoustiques, etc.). Une fonction très utile pour passer rapidement d'un mode poussé, pour les jeux, à un mode silencieux, pour la vidéo, ou standard, pour le travail.

Sur le plan technique, la carte peut accueillir les derniers processeurs multicœurs Intel Penryn gravés en 45 nm (du Core 2 Duo au Core 2 Extreme, en passant par le Core 2 Quad avec FSB à 1333 MHz voire à 1600 MHz). Le bus processeur de la carte P7N2 Diamond peut en effet supporter nativement les fréquences de 800 à 1600 MHz. Le bus mémoire tolère quant à lui des mémoires DDR3 de 800 à 1600 MHz en natif et de 2000 MHz en overclocking. La carte est en outre capable d'exploiter la nouvelle technologie Tri-Way SLI, qui permet le fonctionnement simultané de trois cartes graphiques nVidia GeForce identiques. Ce qui explique la présence des quatre slots PCI Express 16x. A noter que ceux-ci fonctionnent en mode 16x/16x/16x/8x. Le quatrième slot peut recevoir une carte de type Ageia, spécialisée dans les calculs physiques. On note toutefois que seuls les deux premiers sont à la norme PCI Express 2.0.

Quant au reste de l'équipement de la carte, il demeure assez banal, même s'il comprend dix ports USB 2.0, deux ports Firewire, une double interface réseau Ethernet Gigabit, huit ports pour disque dur SATA 2 (dont deux en externe, eSATA) supportant les modes Raid 0, 1, 0+1, 5 et JBOD, et les habituels contrôleurs IDE et floppy. A noter que le contrôleur audio – une carte Sound Blaster X-Fi Xtreme, de Creative – est ici déplacé sur une carte PCI Express 1x et qu'il opère en 7.1 HD.

Comme à son habitude, MSI livre avec sa carte une connectique très complète incluant les nappes, les câbles d'alimentation et les prises externes. Le tout bénéficie d'une garantie de trois ans et est vendu au prix de 249 euros.

Pour :
- Rapport équipement/performances/prix
- Support CPU Penryn 45 nm
- Technologies embarquées, dont le Tri-Way SLI, l'EPP 2.0 et l'ESA
- Niveau d'équipement
- Garantie de trois ans

Contre :
- Prix
- Carte audio sur module séparé